En 1933, des intellectuels et politiques allemands émigrés à Paris se réunirent dans les salons de l'hôtel. En 1940, ces protagonistes de la révolte contre le totalitarisme fasciste allemand, durent céder la place aux occupants. En 1945, l'hôtel accueillit les rescapés des camps de concentration. A travers ces péripéties, ce livre aborde la relation des intellectuels avec le pouvoir politique.