Dans le Paris de la fin du XIX^e siècle, Valentine Clément

échappe de peu à une rafle de la brigade des moeurs.

Enceinte du comte Roger des Charmeuses, elle accouche

chez son amant qui l'accueille contre son silence. En effet,

le comte est marié à Adrienne qui vient de donner naissance

à une enfant : elle n'est pas de lui car leur mariage est

un arrangement. Roger substitue les nouveau-nés afin de

garder sa fille auprès de lui, tandis qu'il vend l'autre enfant

à un filou : Raquedalle. Jusqu'au jour où le véritable père de

l'enfant sacrifiée, un architecte milliardaire, demande

son dû. Tous les ingrédients d'une tragédie des basfonds

sont alors réunis.

Portrait de Paris dans sa splendeur et sa décadence,

ses nuits sulfureuses et sa gouaille irrésistible, Les Basfonds

de Paris d'Aristide Bruant est peuplé de jouisseurs,

de canailles, de beautés étourdissantes, de nobles truands,

de «cyniques rastaquouères», de buveurs et d'assassins.

Une Cour des miracles où convergent le vice, la misère et

le crime. On roule dans le ruisseau comme dans la soie.

De morale point, de vices à foison. «Tant il est vrai qu'ici-bas

le succès arrange, explique, excuse et couronne tout,

même le crime !»

À la fois roman d'amour et saga populaire, étude des

moeurs et de la langue argotique, cette oeuvre impressionne

par son ampleur. Avec humour et audace, Aristide Bruant

croque au vitriol les portraits des Parisiens du XIX^e siècle.