Cet ouvrage, qui croise le champ du genre en sciences sociales et celui de

l'art chorégraphique, propose une analyse de la formation du féminin et

de ses images du point de vue de l'anthropologie esthétique en utilisant

divers outils d'analyse.

Il se compose, d'une part, d'un travail d'anthropologie historique

basé sur des sources diverses - livrets, romans, biographies, documents

biographiques et documents d'archives - qui permet de situer le contexte

de l'émergence du modèle féminin que la ballerine représente et, d'autre

part, d'une ethnographie de terrain basée sur des entretiens et des

observations permettant de saisir les enjeux identitaires et socioculturels

tant de la pratique amateur que de la pratique professionnelle de la danse

féminine individuelle. Cette double approche permet de retracer la genèse

sociohistorique de ces images et d'un mode de formation sociale de

l'identité féminine en Occident.

La question posée est celle, anthropologique, des représentations

collectives et des pratiques qui façonnent les identités sexuées dans

notre société, question qui est corrélée à celle de l'image que la société

occidentale se donne d'elle-même. L'approche pluridisciplinaire -

anthropologie, sociologie, psychanalyse, philosophie, esthétique - permet

de rendre compte de la profondeur et des implications diverses de

l'imaginaire social du féminin, de répondre à la question «Pourquoi les

filles font-elles de la danse ?» et d'en élucider le sens.