Neuchâtel, 22 août 1533. Dans une virulente satire anticléricale,

«Sire Pantapole» en «prochain voysin du seigneur Pantagruel» s'élève

contre le commerce frauduleux des biens spirituels et ses

auteurs. C'est sous ce nom d'emprunt et sous le patronage d'un célèbre

héros rabelaisien, que le pasteur Antoine Marcourt publie pour la

première fois chez Pierre de Vingle, son Livre des Marchans. Jusqu'en

1600, l'ouvrage connaîtra plus d'une dizaine de rééditions remaniées

et augmentées, devenant certainement un des ouvrages de polémique

religieuse les plus réimprimés de l'aire francophone. Si l'argumentaire

de Marcourt devient dans une France aux prises avec les guerres de

religion une pièce maîtresse de la littérature de combat, son succès se

fait néanmoins au détriment de son auteur. Peu à peu, son nom

disparaît des pages de titre. Toutefois, cet effacement progressif de

l'auteur, s'il suppose une importance accrue donnée au contenu seul

de l'ouvrage, permet également d'interroger ce pamphlet dans sa

dynamique argumentative. C'est pourquoi, cette toute première

édition critique du Livre des Marchans d'Antoine Marcourt s'intéresse

non seulement à la fabrique d'un outil de propagande dans les

stratégies et mécanismes polémiques développés tout au long de ses

réimpressions entre 1533 et 1561. Mais elle questionne davantage

encore les raisons d'un tel succès littéraire. Dans quelle mesure une

satire anticléricale, pensée dans un contexte particulier de

renversement de l'autorité ecclésiale, vient-elle finalement servir une

Réforme en marche vers une construction confessionnelle précise

marquée par l'influence de Calvin ?