Le débat récurrent autour des trente-cinq heures, le problème

toujours d'actualité des délocalisations industrielles traduisent

l'importance que revêt aujourd'hui la question du travail pour

les sociétés humaines. Sans perdre de sa dimension de lutte

quotidienne de l'homme pour échapper à l'esclavage de la nature,

le travail a connu en effet des mutations profondes à la fois

dans le temps et dans l'espace. Sous l'effet de l'industrialisation,

les qualifications ont évolué ; la rationalisation a progressé

(introduction du chronométrage, taylorisme, fordisme, système

Bedaux), le salaire a été redéfini et la jurisprudence a modifié la

lecture du droit du travail.

Objet de représentations multiformes, le travail est aussi l'enjeu

des stratégies d'acteurs : les entreprises sont ainsi passées du

paternalisme à la promotion de la culture d'entreprises. Certaines

ont même repensé l'espace afin de créer une nouvelle harmonie

entre travail et capital. Sont concernées les PME, mais aussi le

secteur public et parapublic. Ces représentations et ces stratégies

se sont particulièrement focalisées autour de questions comme les

conventions collectives ou le modèle américain de productivité.

Il existe une grande diversité de situations selon les secteurs,

les entreprises et les métiers. Sur les chantiers, la mobilisation

d'effectifs nombreux et la difficulté technique des réalisations ont

conduit à des risques élevés d'accidents du travail. Le savoir-faire

ouvrier a permis aussi un fonctionnement satisfaisant des

services publics et la recherche de l'excellence dans le travail.

Mais le progrès des techniques a provoqué aussi des mutations

douloureuses. Même dans les services, la professionnalisation

s'est affirmée : ainsi dans les Caisses d'épargne ou à la Poste,

autour de la figure emblématique du facteur rural.