Bill Unwin vient de se suicider et de se rater. Il raconte l'histoire de sa vie, ainsi que celle de Matthew Pearce, un ancêtre victorien. A l'université, où il enseigne, ses recherches portent sur la crise spirituelle du XIXe siècle. Dans cette crise spirituelle, B. Unwin rencontre sa propre crise. G. Swift est né en 1949, à Londres et il est l'un des écrivains les plus en vue de sa génération.