Nous aspirons tous à la liberté, et pourtant, la facilité

avec laquelle nous nous soumettons à l'autorité est

déconcertante.

Ce paradoxe s'explique par le fait que la soumission

à l'autorité est un des éléments fondamentaux de la

structuration des interactions sociales humaines et

du fonctionnement des groupes, des organisations et

des sociétés. Cette habitude à obéir et à reconnaitre

la légitimité d'une autorité peut nous conduire à aller

très loin, à torturer ou tuer autrui.

Ce livre offre un panorama des travaux de psychologie

sociale menés sur les mécanismes par lesquels une

autorité nous pousse à accomplir des actes que nous

ne produirions pas spontanément. On verra que si

nous pensons que l'obéissance n'est le fait que de la

personnalité de chacun, la recherche montre, tout au

contraire, que les variables de contexte et les symboles

de l'autorité ont bien plus de poids pour nous conduire

à nous soumettre et à accomplir, parfois, l'irréparable.

Certains faits de l'histoire humaine peuvent ainsi

mieux se comprendre à la lumière de ces travaux sur

la soumission à l'autorité.