Les contes sont révélateurs de l'esprit d'un peuple. Nombre

d'entre eux proviennent d'Égypte, pays d'une haute spiritualité

et d'un humanisme élevé ; issus de la plus ancienne

civilisation du monde, ils sont parvenus jusqu'à nous, au gré

de la survie de papyrus légers sur lesquels ils étaient inscrits.

Contes merveilleux, où magiciens émérites et sorciers

troublent parfois l'ordre de la nature. Légendes divines

(Rê, Osiris, Isis...), où la vie des dieux et celle des hommes

sont inextricablement mêlées.

Sculptés souvent sur les murs des temples et des tombeaux,

ou sur des stèles, dans la pierre durable, des récits d'aventures,

de voyages et d'explorations font revivre le goût des Égyptiens

pour les grandes odyssées et leur souci de connaissance des

terres étrangères, africaines et asiatiques. Plus de trois

siècles avant Homère, ces textes marquent la naissance de

l'épopée dans la littérature mondiale.

Une relation fidèle (plus précise et plus complète qu'une

traduction rigoureusement littérale) restitue, dans une

langue accessible à tous, une pensée vieille de six mille ans

et nous entraîne sur les rives du Nil, vers l'une des sources

de notre culture.