Jusque-là, voyager lui parlait à peine. Hormis la déroute de sa

famille qui avait dû quitter précipitamment le Brésil lorsqu'il était

encore enfant, ainsi qu'un bref séjour dans les pays nordiques

avec sa femme, quelque vingt ans plus tard, il n'avait jamais eu

l'occasion de découvrir le vrai visage de la terre ni vu d'autres

baleines que celles de son parapluie ! Aussi, même s'il n'était

le précurseur de rien du tout, éprouvait-il un réel sentiment de

satisfaction à l'idée de ne plus patauger dans le présent, de

s'élancer, dans le sillage de Cook et Bougainville, à la conquête

du Pacifique où scintillait plein de pognon. Comme au temps

des Lumières, il renonçait à découvrir le pourquoi des choses et

se contentait du comment. On promettait un salaire indexé, neuf

mois de prime et l'octroi d'un petit supplément destiné à couvrir

d'éventuels frais de transport. Rien de très valorisant en somme

mais si toutes ces promesses étaient tenues, le périple pourrait

s'avérer rentable, mettre fin à leurs difficultés financières et lui

permettre de revenir couler des jours heureux. Cette pensée

vint tempérer ses inquiétudes, soulager la part d'angoisse qui

demeurait un frein à sa gaîté. De toute façon, sa valise était

prête, il ne pouvait plus reculer !...