Le duc de Chernacé, un homme exceptionnel qui avait tout pour réussir sa vie, commence à prendre peur de son ombre. Cette phobie devenue obsessionnelle fait de celle-ci un personnage à part entière, avec lequel le noble s'entretient. Mais son intelligence diabolique érode lentement les facultés intellectuelles du duc, qui sombre peu à peu dans la déchéance, jusqu'à ce que mort s'ensuive.