Comment écrit-on «la vie» d'un écrivain ? La biographie littéraire s'intéresse-t-elle aux mêmes aspects de la vie selon que l'on se situe au XVII^e siècle ou au XX^e siècle ?

L'histoire de la biographie littéraire anglaise est-elle aussi une histoire des rapports entre vérité et fiction ? La limite entre récit de vie et roman a-t-elle toujours été la même ?

De la biographie de John Donne par Izaak Walton ou de celle de Samuel Johnson par James Boswell, jusqu'aux biographies postmodernes de Burgess, Ackroyd ou Motion, les auteurs se sont attachés à retracer ces configurations du soi artistique. Les enjeux sont multiples : la définition du sujet, la fonction «auteur», la différence sexuelle, l'éthique de la poétique sont notamment de ceux qui ont motivé cette recherche.