Forme de bouddhisme méconnue en Occident - et

néanmoins troisième religion du Viet Nam - le Phat

Gia Hoa Hao est né sur les rives du Mekong sous

l'impulsion d'un jeune homme, Huynh Phu So, que ses

détracteurs avaient surnommé «le moine fou». En réalité

cet esprit libre, qui avait très tôt quitté l'école, n'avait pas

le goût du clergé, des superstitions, ni des pagodes. Il

s'était fait l'apôtre d'un bouddhisme social et spirituel,

privilégiant la méditation individuelle pratiquée chez soi.

Véritable prophète, il devint bien vite un leader charismatique

qui fut assassiné par le Viet Minh en 1947. Et la

redoutable armée Hoa Hao, à laquelle il avait donné

naissance, poussa la rébellion jusqu'à chasser de la région

les partisans de Ho Chi Minh.

Vingt ans après sa mort, les Hoa Hao, très populaires

dans le delta, remportèrent les élections avec 90 % des

voix et comptèrent députés et sénateurs. Mais, depuis la

prise de pouvoir par les communistes en 1975, ils sont

pourchassés et persécutés. Les disciples de Duc Huynh - ils

sont cinq millions au Viet Nam et plusieurs milliers dans

la diaspora - refusent de se résigner et maintiennent bien

vivante leur foi rebelle. Certains d'entre eux, pour attirer

l'attention sur la répression dont ils sont l'objet, n'hésitent

pas à se mutiler ou à s'immoler.

Ce livre, «véritable témoignage de première main»

comme l'écrit Frédérick Tristan dans sa préface, ne se

contente pas de raconter une histoire, il va à la rencontre

du «valeureux peuple Hoa Hao» et partage, loin des

cérémonies ostentatoires, sa foi dans l'enseignement des

soutras en même temps qu'il le relie, dans l'espace et dans

le temps, à «l'universalité de la Tradition».