Médecin et sociologue français, Gustave Le Bon est surtout connu comme le vulgarisateur des notions de psychologie collective. Son parcours a souvent été réduit à une oeuvre (Psychologie des foules, 1895) et à un rôle d'idéologue « préfasciste» négateur des Lumières. Pour mieux saisir la complexité de cet autodidacte, créateur de revues, écrivain prolixe qui, à force de persévérance, fut en course pour le prix Nobel, Benoit Marpeau s'attache à remettre en perspective la pensée, la personnalité et l'oeuvre de Gustave Le Bon dans les réseaux intellectuels et scientifiques de son temps.