Les cosmogonies et les grands mythes fondateurs sont, par définition, liés

à l'espace, un espace ajusté aux dimensions humaines, reflet des mentalités et

des époques. Ils sont de tous les temps et influencent tous les arts. Prométhée

est devenu l'archétype du rebelle et Oedipe fournit à la psychanalyse une clé

essentielle du comportement de l'homme moderne. La tour de Babel,

évoquée dans la Bible, contient une telle vérité humaine qu'elle a non

seulement inspiré les peintres tels que Raphaël ou Breughel, mais est encore

passée sous forme métaphorique dans le langage courant, où elle signifie

tantôt une entreprise hardie, tantôt un ensemble confus et hétéroclite. Devant

l'énigme de l'univers et de leur destinée, les êtres humains expriment leur

désarroi ou leurs tentatives de réponse à travers des symboles, des récits

allégoriques qui, par leur profondeur, leur caractère universel, s'élèvent au

rang de mythes.

C'est pourquoi le présent volume comprend des études qui vont de

l'Antiquité à nos jours, en passant par le Moyen Âge, l'humanisme, les

Lumières et le romantisme. Multiculturelles, elles se penchent sur des aires

géographiques variées : l'espace méditerranéen, mais aussi l'Amérique du

Sud, le Portugal, l'Angleterre, l'Espagne, les pays de langue germanique, etc.

Elles embrassent les domaines littéraires et philosophiques avec des études

portant sur Eschyle, Hésiode, Saint Augustin, Camoes, Fouqué, Jules Verne,

Marguerite Yourcenar, Celan, Artmann, Rimbaud, les histoires universelles

allemandes et la «Naturphilosophie»... Elles concernent également le

domaine de la civilisation. Il y est question du train comme «mythe

fondateur du XIX^e siècle», de l'utopie de la cité idéale dans l'oeuvre

architecturale de Claude Nicolas Ledoux ou du concept perverti d'«homme

nouveau» sous le troisième Reich. Les perspectives sont donc multiples et

reflètent une diversité d'angles d'approche, qu'ils soient métaphysiques,

religieux, idéologiques, utopiques ou parodiques.