Face à la difficulté croissante de ses missions, aux enjeux que représentent l'inflation carcérale et la précarisation toujours plus grande des publics qu'elle accueille, l'administration pénitentiaire se doit d'expliquer ses orientations. Le rapport d'activité qu'elle publie annuellement est l'outil d'analyse et de transparence d'un service public en évolution.