Loin de se réduire à des siècles de guerres et de pillages, le Moyen Âge est une période fructueuse

durant laquelle les savoirs n'ont cessé de progresser. L'impulsion donnée par les

moines occidentaux, grands compilateurs de savoirs et garants de la sauvegarde de l'héritage

antique, fut déterminante. Néanmoins, et bien que l'astronomie et la médecine aient

connu au même moment des progrès en Occident, c'est en Orient, notamment en Inde et surtout

en Chine, qu'il faut chercher l'origine de la plupart des grandes découvertes. La numérotation

moderne, le papier, la poudre, la boussole, l'horloge, l'imprimerie, sont autant d'inventions

imputées à leurs peuples et transmises à l'Occident. De nombreux savants arabes des IX^e, X^e et

XI^e siècles apportèrent en outre des éléments déterminants dans des domaines aussi divers que

l'astronomie, la géographie et la médecine. À des milliers de kilomètres de là, les Mayas innovèrent

à leur tour, à l'heure où le reste du monde n'avait pas même conscience de leur existence.

Ce livre s'attache donc à réhabiliter des civilisations et des hommes que l'imaginaire collectif a

relégués au rang d'oubliés ou d'anonymes à défaut de les ériger à celui de précurseurs.