Le titre de cet ouvrage est un oxymore, c'est-à-dire une figure de style qui joint deux mots de sens contradictoires. Il oppose « sourire », comme gaieté, à «amer », comme regret. Cette opposition permet de mettre en relief les sentiments de regret, de tristesse, voire de répugnance et d’amertume face aux sentiments de joie et de plaisir...