Pourquoi recourt-on si spontanément à l'anecdote,

pourtant réputée insignifiante, dans le discours quotidien

ou le récit historique ? Peut-être parce qu'elle

constitue une manifestation élémentaire de la narration

persuasive. Souvent dite «exemplaire» (d'un caractère,

d'une situation, d'une idée), elle propose une vision

sélective du réel, et un tel point de vue est déjà germe

d'argumentation. En examinant des écrits de la période

1650-1750 où l'anecdote mondaine et historique est en

plein essor, cet ouvrage cherche à éclairer les stratégies

rhétoriques complexes de ce simple récit.