Ces récits inédits ont été écrits par quatre femmes remarquables qui

ont fortement marqué leur époque. Trois d'entre elles, Louise Swanton-Belloc

(1796-1881), Adélaïde de Montgolfier (1787-1880) et Bessie

Rayner Parkes (1829-1925) étaient écrivaines et déployaient une activité

importante dans le domaine social. La quatrième, Adélaïde (Lily)

Ballot (1828-1897) dédiait son temps à la peinture. Rapprochées par

des liens de famille ou d'amitié, elles se sont trouvées mêlées, de façon

imprévue, à une guerre qui a submergé la France avec une rapidité

inouïe. Elles avaient cru, comme beaucoup de personnes de l'élite de

leur temps que la France et la Prusse étaient trop «civilisées» pour s'affronter

militairement. Deux de ces femmes ont vécu le drame du siège

de Paris, tandis que les autres étaient réfugiées en Grande-Bretagne.

Leurs lettres et mémoires apportent un témoignage précieux sur leur

vie quotidienne.

Dans un chapitre annexe sont publiées quatorze lettres inédites de

Louise Michel à son amie Marie Belloc, fille de Bessie Rayner Parkes,

qui l'a considérablement aidée à Londres quand, se sentant persécutée

en France, la révolutionnaire s'y était réfugiée dans les années 1890.