Mémoires et Documents sur Voltaire 2

Il y a tout juste deux cent cinquante ans, l'homme le plus célèbre de son temps s'installait aux portes de Genève, employant son influence et sa fortune à transformer un modeste village du Pays de Gex en une bourgade prospère, vantée d'un bout à l'autre de l'Europe. Forgée du vivant même de Voltaire, fixée par Fernand Caussy en 1912 dans son ouvrage pionnier, Voltaire, seigneur de village , la figure du patriarche de Ferney veillant sur ses horlogers et ses paysans continue de prévaloir. Grâce à l'exceptionnelle collection d'archives privées et inédites de Voltaire rassemblées par le docteur Gerlier et conservées à l'Institut et Musée Voltaire de Genève, Olivier Guichard revient sur l'expérience à bien des égards unique menée à Ferney par son seigneur philosophe. Au terme d'un patient travail de restitution textuelle, il parvient, par touches successives, à rendre compte comme rarement de l'implication d'un philosophe des Lumières dans le siècle à la veille de la Révolution. Exhumée du Fonds Gerlier, la formule répandue dans le Tout-Paris en 1765 par un visiteur de retour de Ferney prend ici tout son sens : « Voilà ce qu'il fait sur un grain de sable qui lui appartient et l'univers sait ce que son génie fait pour le reste du monde ».