L'année 1954 s'achevait dans la désespérance.

La nature s'en était mêlée. La saison d'été avait été

désastreuse. Le mauvais temps n'avait pas connu de

fin, ruisselant de pluies mornes qui fouettaient

le visage jour après jour.

Aucune province n'avait été épargnée...Le mois de

décembre venait de pointer le bout de ses jours austères

et il ne fallait rien attendre de cette atmosphère

funèbre, surtout pas qu'elle s'agrémentât

d'un petit rayon de soleil.

Dans les différents hôpitaux de France, les religieuses

de l'ordre de la Sagesse, venues du couvent de

Provenchères, soignaient sans relâche une multitude

de catarrheux. Certains médecins évoquaient devant

elles un hiver «infectieux».

Ils ne pensaient pas si bien dire...Le début de

l'année allait révéler le travail sournois de celle que

l'on croyait définitivement éradiquée... la variole.