Pour échapper à la pénurie de travail qui touche la campagne berrichonne, Pierre Bonnet s'engage dans l'armée napoléonienne. Sa femme, Marie, décide de le suivre. Elle devient vivandière, menant une vie rythmée par les batailles et les jours de relâche. Le couple fait la connaissance du maréchal Lefebvre et de son épouse, la célèbre madame Sans-Gêne.