Qu'ils s'appellent Karl Marx, Rahel Varnhagen, Heinrich von Treitschke ou Max Stirner, Louise von François ou George Sand, Fontane, Rilke, Paul Klec ou encore Nietzsche, qu'ils aient connu la fin du XVIII^e, le XIX^e ou le XX^e siècle et leurs lots d'utopies, d'échecs, voire d'horreurs, tous ceux que les contributions de ces Mélanges offerts à Jean-Marie Paul ont convoqués nous rappellent combien sont inchangés les aspirations, les idéaux, les conflits et les déchirements de l'homme face à la société. Qu'ils aient été historien, poète, philosophe, peintre, homme politique ou femme de lettres, ces figures exemplaires ont toutes été confrontées au même poids de réel, aux mêmes constats d'impasse, ont été toujours en quête d'avancées possibles. À l'heure où l'identité de soi, au niveau personnel, national, international, se pose avec la même acuité et la même urgence, les interrogations que suscite ce recueil nous sont des plus précieuses.

C'est ce riche parcours qu' Entre la quête de l'absolu et le principe de réalité offre à cette haute figure de la germanistique française qu'est Jean-Marie Paul, spécialiste de littérature et de l'histoire des idées, tout particulièrement des pensées religieuses, philosophiques et politiques. Il a enseigné dans les universités de Dijon, de Nancy et d'Angers. Il est aujourd'hui professeur émérite de l'université d'Angers.