Ce livre fait le pari d'éclairer les processus d'engagement par une sociologie des

collectifs qui les portent. Il s'agit moins de se demander pourquoi les individus militent et

par quelles causes ils sont attirés que d'analyser comment les organisations et les collectifs

font pour conserver leurs militants : comment ils organisent le militantisme au quotidien,

comment ils sélectionnent leurs militants, comment ils évaluent les compétences des

militants, etc.

Ces questions sont étudiées sur des terrains et dans des contextes variés : mouvement

social des «sans», syndicat, associations de locataires, de logiciels libres et groupes

religieux.

Se demander comment les individus qui s'engagent sont tenus, voire retenus par leurs

collectifs, conduit à enrichir et renouveler les explications de l'engagement bénévole et

militant, qui mettent souvent l'accent sur les parcours biographiques, les raisons

individuelles, ou la force d'attractivité de la cause. Les enquêtes proposées mettent en

évidence le rôle spécifique et déterminant des organisations dans l'encadrement de leurs

militants et plus largement dans l'apprentissage de l'engagement. Elles éclairent les

conditions organisationnelles, les interactions sociales et symboliques rendant possibles

les implications militantes et expliquant leur inscription dans la durée. Le militantisme est

ainsi appréhendé comme le fruit d'un ordre régulé et souvent fragile, que les

organisations et les collectifs s'emploient à entretenir.