À côté d'importants changements scientifiques des connaissances et des moyens, la médecine a été marquée, dans le dernier demi-siècle, par de profondes modifications des relations entre personnes soignées et personnes soignantes. Cette évolution retentit sur la satisfaction des patients, maintenant touchés en majorité par des affections chroniques. Elle transforme aussi le comportement des professionnels de santé dans leur activité de soins.

De nouveaux rapports résultent d'une émancipation des patients, qui accroît également leurs responsabilités. Ils justifient une formation appropriée des futurs médecins et des autres soignants.