Sur quoi notre connaissance, et notamment notre

connaissance scientifique du monde, est-elle fondée ?

Traditionnellement, l'empirisme a répondu à cette

question en affirmant que c'est à l'expérience, plus

spécifiquement au donné de la perception sensible,

que nous devrions recourir pour juger de la validité

de nos représentations conceptuelles du réel.

Cependant, en quoi ce donné doit-il consister pour

pouvoir jouer ce rôle d'arbitre et de fondement ? S'il

n'est qu'un divers de la sensation, comment pourrait-il

donner lieu à une connaissance ? Et si, au contraire,

ce sont des faits qui nous sont donnés, comment

expliquer les phénomènes de l'erreur ou de l'illusion

?

La critique par Wilfrid Sellars (1912-1989) du «mythe

du donné» vise à établir qu'il n'y a rien qui, en vérité,

puisse à la fois nous être simplement donné et en

même temps assurer par lui seul une fonction de

justification pour la connaissance.