Le sens commun le suggère, l'histoire le confirme : on est de droite ou de gauche par tempérament. Mais qu'est-ce qu'un tempérament politique? Pour éclairer cette notion, l'auteur s'appuie sur la littérature. Il confronte, sur deux siècles, les textes clés d'écrivains emblématiques : Maistre et Rousseau; Balzac, Chateaubriand et Hugo; Barrès, Montherlant et Gide; Camus et Sartre.