Mai 1816 : Nicéphore Niepce, enfermé dans un appartement qui tient autant du laboratoire que de l'antre d'un alchimiste, réalise un prodige avec une boîte posée devant une fenêtre ouverte sur le paysage. L'homme a cinquante ans, il a enfin obtenu le premier cliché qui marque la naissance d'un art nouveau : la photographie.