Les auteurs montrent qu'en un siècle, les contours du genre se sont précisés : ils englobent deux types d'ouvrages, l'un qui se situe en deçà du traité, l'autre qui s'apparente aux productions journalistiques. Ils analysent dans quelle mesure cette évolution permet d'inférer l'émergence d'une identité générique dans la conscience collective.