Comme l'écrivait Yves Florenne dans Le Monde à la sortie de la première édition de ce livre, en 1980 : «Ils sont tous là, fidèles au rendez-vous : Guy de Maupassant, Joris-Karl Huysmans, Francis Poictevin, Jean Lorrain, mais également les frères Goncourt avec les frères Rosny, et Gourmont, et Péladan, et Dujardin. Avec, dessus, constructeur d'une cathédrale, Emile Zola. Tous, ils regardent la ville. Tous, ils l'interrogent. Ce que montre Marie-Claire Bancquart, dans cette très fine et décisive approche du phénomène "fin-de-siècle", c'est à quel point cette période nous concerne. A quel point notre temps est analogue à ce temps-là. Au fond : comment le Paris de notre immobilier, défiguré et cependant prometteur, ressemble à ce Paris mutilé par les travaux d'Haussmann et le drame de la Commune.»