Ce premier volume est consacré à l'affirmation progressive du genre romanesque depuis l'épopée, où il est en germe, jusqu'à son âge d'or au XIXe siècle.

L'ouvrage présente l'analyse de dix-huit œuvres représentatives des principaux pays européens à une époque donnée. Quatre entrées organisent l'ensemble : la tradition orale, la naissance du récit romanesque, l'émergence de la subjectivité, celle du roman social. A travers elles, c'est un véritable panorama des grands courants de sensibilité européens et de leurs interactions qui se donne à lire.

Une somme indispensable aux professeurs de Lettres et documentalistes des lycées, ainsi qu'aux lycéens eux-mêmes, pour accompagner l'introduction de la littérature européenne dans les nouveaux programmes.