Qui, quelle nuit ce fut ! Je me souviens que c'était au crépuscule,

comme ce serait maintenant, ou tel autre soir ; - ce nuage rouge, là, qui

stationne au sommet de l'Eiger, y stationnait alors, - si bien que ce

pourrait être le même ; le vent était faible et nerveux, et les neiges des

monts commençaient à scintiller sous la lune croissante ; le comte

Manfred se trouvait, comme à présent, dans sa tour - occupé à quoi,

nous ne le savions pas, sinon qu'il avait avec lui le seul compagnon de ses

errances et de ses veilles : - elle, qui, de toutes les créatures vivant sur la

Terre, était la seule qu'il semblait aimer, - comme bien sûr, par le

sang, il était tenu de faire, - la Dame Astarté, sa -

Admirée de George Sand, de Victor Hugo, de Nietzsche,

Manfred est l'oeuvre majeure du Romantisme anglais, le Hamlet du

XIX^e siècle. Avec ce poème, Byron a créé le plus fascinant des

grands révoltés, le plus émouvant des amants frappés par la

fatalité.

En lui-même, il a puisé les douloureuses contradictions qui

rendent son personnage terriblement humain. À l'éternelle beauté

des Alpes, il a emprunté le décor des scènes merveilleuses qui

jalonnent la quête de sens de son personnage : comme la nuit

succède au jour, les descriptions rêveuses succèdent aux discussions

philosophiques. La fière et triste existence de Manfred eût

pu se prolonger ainsi de longues années ; mais pour le puissant

mage était venu le temps de la délivrance...

Voici enfin la première édition critique du chef-d'oeuvre de

Byron : cette nouvelle traduction, fidèle et élégante, est complétée

par une présentation et par des notes détaillées entièrement

inédites, permettant de mieux apprécier la richesse du poème. Elle

comprend en outre la première version du troisième acte, et elle est

assortie d'une bibliographie.