«Je débutais par la préposition à , qui est le mot le

plus difficile, je crois, de tout le dictionnaire.»

En 1841, l'éditeur Louis Hachette confie à Émile Littré

(1801-1881) la rédaction d'un dictionnaire de la langue

française, dont le dernier volume est imprimé en

1872. Dans l'intervalle, plus de 400 000 pages écrites,

d'innombrables heures d'obstination, la succession

de multiples collaborateurs - lexicographes, correcteurs,

typographes, imprimeurs... -, sans compter la

guerre franco-prussienne et la Commune. Comment

j'ai fait mon dictionnaire n'est pas l'ode d'Émile Littré

à sa propre gloire, mais le récit d'un travail titanesque,

semé d'embûches, traversé de doutes, le témoignage

d'un temps où un dictionnaire se rédigeait sur

des petits bouts de papier qui, assemblés, ont fini par

constituer l'immense oeuvre que l'on sait.