Printemps 1985 : Mikhaïl Gorbatchev devient secrétaire général

du parti communiste d'URSS. Eté 1985 : grande campagne contre

l'alcool de celui qu'on appellera alors le secrétaire minéral. Automne

1985 : début des réformes qui tentent de sauver structurellement le

régime. Puis c'est la publication du Docteur Jivago , Tchernobyl, le

retour de Sakharov, le réveil des nationalismes...

Jean-Noël Benoit, lecteur à l'université, entre 1984 à 1987, a été

d'abord à Krasnodar dans le Kouban, ensuite à Moscou même. Au

cours de ces années, il a partagé avec les Russes un quotidien où le

plus grand nombre vit dans la pénurie, tandis que les élites ont droit

à des privilèges.

Un monde de grisaille et d'ennui rythmé par la débrouillardise, les

fêtes entre amis, les espoirs souvent déçus, le désenchantement.

Dans cette période où l'on continue à exalter la grande guerre

patriotique, où plane l'ombre de l'Afghanistan, le communisme tente

en vain de ranimer la flamme collectiviste, mais la perestroïka semble

ne rien changer à l'indifférence générale et à un individualisme sans

perspective qui noie parfois son impuissance dans l'alcool.

Ponctué par des relations amoureuses sans lendemain, des

rencontres insolites avec des membres du KGB, des peintres, des

artistes conceptuels, une famille d'ouvriers, des nostalgiques de

l'ancienne Russie, par des périples dans des paysages immenses et

dans des villes où l'or des coupoles contraste avec les palais

abandonnés et les riches musées avec la boue des rues, le récit de

l'auteur nous offre un éclairage de l'intérieur sur l'URSS en train de

vivre ses dernières années.