Après avoir remporté le grand prix de Rome pour sa cantate

Sardanapale , Hector Berlioz séjourne en 1831 et 1832 à la villa

Médicis, palais de l'Académie de France à Rome. Ce voyage en

Italie est vécu par le compositeur comme un insurmontable exil

social et artistique, et la déception qu'il éprouve en découvrant

Rome et la musique italienne est à la juste hauteur de son immense

appréhension. Pourtant, parcourant dès qu'il le peut les villages et les

montagnes, Berlioz finit par trouver dans l'Italie «romantique» ce

que la ville des plus grands maîtres ne peut offrir à son âme exaltée.

L'exil en Italie constitue finalement une étape essentielle dans le

développement artistique du compositeur et marque durablement son

oeuvre musical. Grâce au fonds du musée et aux prêts de prestigieuses

collections, peintures, gravures et lithographies d'époque révèlent au

lecteur les paysages italiens du XIX^e siècle qui ont influencé Berlioz.

Les regards croisés de musicologues et d'historiens renouvellent ici la

compréhension de l'artiste et permettent d'appréhender l'empreinte

pittoresque laissée par cet exil italien dans l'oeuvre du musicien.