Ce cours de philosophie a été professé en 1828 par Victor Cousin, dans la chaire d'histoire de Royer-Collard dont il avait été destitué en 1820 et qu'il réintégra sous le ministère Martignac. Il était totalement neuf et souleva un immense enthousiasme parmi les jeunes romantiques, événement majeur des idées philosophiques de l'époque.