A Sowerbridge, tranquille village du Hampshire, Lavinia Fanshaw, quatre-vingt-treize ans, et Dorothy Jenkins, sa garde-malade âgée de soixante-sept ans, sont sauvagement assassinées à coups de marteau. Le mobile est aussi sordide que le crime : le vol des bijoux de la vieille dame.

Très vite l'enquête de police conclut à la culpabilité de Patrick O'Riordan, un ouvrier irlandais de trente-cinq ans, établi depuis quinze ans dans le village avec ses parents infirmes. Mais Siobhan Lavenham, elle aussi d'origine irlandaise, ne peut croire que Patrick soit le meurtrier : gens frustes, les O'Riordan n'ont jamais été acceptés par les habitants de Sowerbridge et Patrick fait trop facilement figure de coupable idéal.

Encouragée par la mère de Patrick, Siobhan décide donc de mener sa propre enquête tout en cherchant à convaincre la police de reprendre ses investigations. Malheureusement, dans ce village où les corbeaux foisonnent, il n'est pas si simple de découvrir la vérité : à la méchanceté et au racisme ordinaire, à la jalousie et aux rancœurs, s'ajoutent les nombreux mensonges qui conduiront la petite communauté à sa faillite et certains de ses membres à une mort tragique.