La neutralité et l'humanitaire sont deux concepts constitutifs de l'identité suisse et de sa politique étrangère. Leur ancrage comme caractéristiques typiquement helvétiques est le fruit d'une longue maturation dont la Première Guerre mondiale constitue un moment charnière.

Ce livre met en lumière les liens entre action humanitaire et neutralité à cette époque et analyse cette relation au niveau du CICR, de la Suisse et de sa politique intérieure et enfin de la Suisse dans une perspective transnationale. Inscrivant l'humanitaire dans une véritable culture de neutralité, il montre comment la Suisse a fait passer ses oeuvres charitables du statut de conséquence de la neutralité à celui de véritable corolaire indispensable à celle-ci.