Qui est responsable du déclenchement de la Première

Guerre mondiale : la France, l'Autriche-Hongrie, la

Russie ou l'Allemagne ? Cette question, jamais résolue, a

taraudé nombre d'historiens. Philippe Erlanger y répond

à sa manière, passant en revue la politique et les intrigues

des sept principaux souverains européens.

Ainsi se découvrent Edouard VII, à la fois boutefeu

et pacificateur, Guillaume II, véritable apprenti sorcier,

François-Joseph, souverain blessé d'un Empire malade,

Nicolas II, impuissant, Alphonse XIII, plus préoccupé à

mener la grande vie qu'à gouverner, Victor-Emmanuel III,

obsédé par l'ambition de faire de son pays une grande

puissance, et Léopold II, construisant un empire colonial

à marches forcées. Ces portrais fouillés, parfois hauts en

couleurs, lèvent le voile sur les responsabilités des maîtres

de l'Europe qui, engagés dans une course à l'apocalypse,

ont sonné le glas des monarchies.