Au printemps 1726, au début du règne de Louis XV, deux

couples de paysans - les ancêtres de l'auteur - s'éloignaient

de leur province, l'Orléanais, pour se rendre à Tournai, au-delà

des frontières du Nord, dans le but de s'y marier selon

leur religion. Ils étaient protestants. Pareil déplacement

enfreignait la loi. Ils allaient en sabots, couchant ici sous une

grange, là dans une maison sûre, mais toujours se cachant

des délateurs et des argousins. Ils couvrirent, en vingt et

un jours, deux cent vingt-cinq lieues, soit quotidiennement

cinquante de nos kilomètres. À leur retour au pays, les

tracasseries rancunières, constamment attisées par le curé

du village, tournèrent vite au drame. Leur existence devint

un enfer.