Dans cet essai sur les origines de Soustons, l'auteur réfute d'abord

quelques lieux communs, comme les liens de langue et de civilisation

entre Soustons et les Anglais. Puis, le cadre géologique

et la géographie humaine sont précisés à partir des cinq kilomètres de

côte, de l'embouchure du canal de Pinsolle, des quatre étangs au système

hydraulique complexe et de vastes terres cultivées, pour une superficie

totale de 10 000 hectares. Enfin, le cadre historique souligne moins la

formation de la royauté, vu l'éloignement des Capétiens, que les différentes

invasions du premier millénaire en commençant par les Romains.

L'auteur traite de la période qui va de l'invasion romaine à la fin de

la domination anglaise en 1451, en mettant l'accent sur la pérennité des

structures agraires, villae romaines, alleux francs, seigneuries-caveries de

la coutume de 1300, même si cette chronologie est contestée. Puis il

étudie la période royale qui commence à Henri IV et voit les souverains

essayer d'imposer la taille, puis la capitation, à des populations pauvres

défendant leurs privilèges avec succès.

Une dernière partie marque le tournant centralisateur de la Révolution

à partir de la réunion des États Généraux et les cahiers de doléances,

de la création du département des Landes, du gouvernement de la Terreur

et du code civil qui modifie les conditions du métayage. Lente à s'adapter

aux plantes importées d'Amérique, haricots, tomates, pommes de terre,

maïs, la population, pauvre, garde son caractère rural, en se nourissant

jusqu'en 1914 d'escauton, sorte de polenta, et de méture, gâteau de maïs.