La sécurité civile est, en France, une construction empirique. Tout à la fois concept, mission, service, elle est surtout le produit de l'histoire et de la nécessité pour les groupements humains, puis les collectivités locales, de faire face aux risques collectifs de la vie quotidienne. Les textes, l'organisation, l'intervention de l'Etat, ont presque toujours été des phénomènes seconds.