Une chronique des travaux et des jours dans une société des confins nord-orientaux du Tibet, celle des Sharwas de l'Amdo. Ce récit entremêle les souvenirs d'enfance de Samten Karmay, d'origine sharwa, et tout à la fois acteur et observateur de sa propre société, l'expérience et les questions de P. Sagant, pour restituer de l'intérieur le quotidien d'un monde disparu.