La région Centre atteste d'une culture du cyclisme

insoupçonnée. Depuis les balbutiements de la

discipline, les six départements ont ainsi donné

nombre de champions à la Petite Reine : des coureurs

qui portaient haut les couleurs de la région à

l'occasion du Tour de France, disputé naguère par

équipes nationales et régionales ; des coursiers qui,

pour certains, font partie intégrante de l'histoire du

cyclisme. On peut citer en exemple l'Orléanais

Jean Maréchal, le sacrifié de Paris-Roubaix, symbole

de l'impertinence de la jeunesse, le Sancerrois

Albert Bourlon, recordman de la plus longue

échappée du Tour de France, ou le Solognot

Jean Graczyk, numéro 1 mondial avant l'heure. Et ces

champions en appellent d'autres, ceux qui s'illustrèrent dans les années soixante-dix,

quatre-vingt et quatre-vingt-dix : Jean-Pierre Danguillaume, Patrice Esnault, Frank Pineau

ou Denis Roux, sans omettre les représentants du cyclisme actuel, qu'ils se nomment

Nicolas Vogondy, Franck Bouyer ou Florent Brard.

Ainsi, de Jean-Baptiste Roux, 18^e du Tour de France 1907, à William Bonnet qui vient

d'intégrer l'équipe d'Aubervilliers, l'auteur évoque le parcours de 68 coureurs de la

région Centre qui ont évolué dans les rangs des professionnels... Des coureurs, mais

également des courses, prestigieuses pour certaines. Paris-Tours reste la classique

dévolue aux routiers-sprinters, qui réunit chaque année la fine fleur du peloton

international. Ainsi en est-il de sa petite soeur, Paris-Bourges, épreuve durant laquelle le

vent joue un rôle essentiel, ou bien encore de la Châteauroux Indre Classic, dont la

première édition s'est déroulée en 2004. Sans oublier les critériums estivaux au cours

desquels le public approche ses idoles, ainsi que les nombreuses escales du Tour de

France dans la région. On rappellera d'ailleurs qu'en 1903, la première édition de la

Grande Boucle transitait déjà par le Centre.

On l'aura compris, le cyclisme en région Centre a encore de belles heures devant lui...