Les lettrés de l'Antiquité et du Moyen Âge avaient l'habitude de composer

des notes de lecture. Ces notes prenaient souvent la forme d'extraits

compilés dans des recueils, lesquels étaient parfois lus et copiés pour

eux-mêmes. Les lettrés s'envoyaient leurs extraits ou s'en faisaient lire.

Ces extraits permettaient de prendre connaissance rapidement du contenu

essentiel d'un ouvrage, de ses «beaux passages» ou de ses passages les plus

utiles. Ils avaient aussi un intérêt pédagogique ou polémique et servaient

souvent de matière première à la composition d'ouvrages anthologiques.

Ils sont même à l'arrière-plan d'un grand nombre de textes dont le caractère

anthologique n'est pas toujours facilement détectable. C'est dire combien les

extraits étaient au coeur de la vie des lettrés de l'Antiquité et du Moyen Âge.

Ce livre se propose de repenser les pratiques de lecture et de composition,

de l'Antiquité au Moyen Âge, et de préciser la place exacte des «extraits»

dans la culture des lettrés jusqu'à l'aube de la Renaissance. Il est fondé sur

une double approche à la fois comparatiste et historique. Il rassemble des

contributions portant sur des aires culturelles différentes et s'applique à

retracer l'émergence et la diffusion d'une pratique apparue avant tout en

Grèce à l'époque classique et qui ne se cesse de prendre de l'importance

dans les usages lettrés, dès l'époque hellénistique, et plus encore à l'ère

chrétienne.