En 1934, Dashiell Hammett est

au sommet de son art. Il a publié

les cinq livres qui constituent toute

son oeuvre romanesque, dont les

classiques La Moisson rouge et

Le Faucon maltais. Hollywood

lui fait les yeux doux et le nabab de

la presse William Randolph Hearst

lui demande de créer un strip

quotidien pour concurrencer

le Dick Tracy de Chester Gould,

qui triomphe dans les journaux

rivaux. Pour illustrer sa vision

du héros hard-boiled , on recrute

le jeune Alex Raymond, qui rôde

ses pinceaux sur les brouillons

de Flash Gordon , son futur

chef-d'oeuvre.

Le 22 janvier, la première livraison

d' Agent Secret X-9 paraît dans

la presse Hearst. Surprise. L'un

des grands romans noirs de l'Age

d'Or est une bande dessinée. Tous

les thèmes du genre y sont

abordés. Les femmes sont fatales,

les sentiments meurtriers,

les méchants insaisissables,

le héros désabusé. Dialogues

au rasoir et élégances art-déco

se mêlent pour célébrer les noces

de la Pulp Fiction, à laquelle

Hammett a donné ses

lettres de noblesse, et

du Comic-Strip. En

quelque 400 bandes

quotidiennes, Hammett

et Raymond inventent

le polar moderne,

ouvrant la voie à

un nouveau style

de narration, brutale,

frontale, toute tournée

vers l'action mais ne

perdant jamais le fil de

ses préoccupations

morales.

La présente édition

restaure le rythme

de lecture d'origine,

un strip par jour - ici,

un par page - et donne

à admirer le fabuleux travail

d'Alex Raymond comme

on ne l'avait jamais vu.

Regroupant les quatre

histoires écrites par Dashiell

Hammett, elle constitue

l'intégrale définitive de la

contribution du Maître du

Roman Noir à la saga X-9.