Afin d'éclairer les débats en cours sur la laïcité, l'auteur revient sur ce principe juridique et politique d'organisation des institutions. Il défend la laïcité en tant qu'état d'esprit, règle de comportement social et initiation au savoir et à la connaissance, qui impose un rapport personnel à la morale en l'excluant du dogme et responsabilise ainsi le citoyen.