Comment déterminer l'individu ? Comment le

classer sans omettre ce qui le rend singulier ?

Comment le définir quand il ne cesse de se

transformer ? Autant d'interrogations auxquelles

Marivaux apporte diverses réponses dans ses

journaux, comédies et romans. Dans cet ouvrage

Sarah Benharrech met en lumière les tours que le

dramaturge donne à la notion de caractère dont

il hérite des moralistes et naturalistes du Grand

Siècle, et à partir de laquelle il développe une

pensée morale de la transformation.

Par l'étude morphologique des personnages

issus des écrits dramatiques, journalistiques et

romanesques, S. Benharrech montre comment

Marivaux modernise la notion de caractère.

Tout en rappelant que l'auteur de La Double

inconstance n'évacue pas totalement le fixisme de

l'anthropologie classique, elle démontre à quel

point ce dernier subvertit l'ordonnance morale

et psychologique des protagonistes ; elle insiste

sur les réactions de Crébillon et Diderot qui

désapprouvent le voisinage de la morale et de la

transformation.

A l'appui des débats taxonomiques en histoire

naturelle, Sarah Benharrech jette un regard

neuf sur l'ambition classificatoire de la

littérature du premier dix-huitième siècle. A

l'heure où la littérature doute d'être encore

une science humaine, il importe de redécouvrir

l'interdisciplinarité inhérente au projet

marivaudien.