En 1714, B. Mandeville publie La fable des abeilles qui montre comment une ruche dont les abeilles pratiquent tous les vices des hommes devient prospère et heureuse tandis qu'une autre, qui met la vertu et l'abnégation au premier rang, s'achève dans la décomposition et la pauvreté. Pour F. Dagognet, se refusant à choisir entre corruption et vitalité, Mandeville annonce le libéralisme.