Comment de nouvelles maladies infectieuses apparaissent-elles

et évoluent-elles ? Pourquoi certains antibiotiques cessent-ils

d'être efficaces ? Les changements des modes de vie et les

politiques de santé publique affectent-ils l'évolution des agents

pathogènes ? Et dans quelle mesure l'espèce humaine est-elle

façonnée par ses maladies ?

La médecine évolutionniste permet d'éclairer ces questions.

De fait, les micro-organismes offrent l'un des exemples les plus

remarquables d'évolution rapide. Le virus du sida, survenu voici

environ un siècle, a connu cinq fois plus de générations que

l'homme moderne depuis son apparition il y a cent mille ans.

La lutte est donc déséquilibrée, d'autant que nous sommes des

milliards mais que les microbes sont des milliards de milliards.

Les années 1980 ont sonné le glas de l'optimisme sanitaire avec

la pandémie de sida et la généralisation des résistances aux

antibiotiques. Depuis, ne cessent d'émerger des maladies infectieuses

nouvelles (SRAS, grippe aviaire, ebola...) ou anciennes

mais maintenant résistantes (tuberculose). En comprenant leur

origine, on peut espérer les maîtriser et imaginer des traitements

originaux. Mais la théorie de l'évolution parviendra-t-elle

à influencer la pensée médicale ? Ce livre, d'une vive actualité,

concerne, par-delà les étudiants et les professionnels de santé,

un très large public.